Aerobonus 720005 British Sea Harrier Pilot, Falkland War 1982 Figurines

Στο τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η Βρετανική Πολεμική Αεροπορία (RAF) ήταν μια από τις πιο ισχυρές στον κόσμο, με πολλά εξαιρετικά επιτυχημένα αεροσκάφη και έμπειρους πιλότους. Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου (1946-1981/1991) η RAF διατήρησε αυτή τη θέση σε κάποιο βαθμό. Πρώτα απ 'όλα, εισήγαγε σχετικά γρήγορα στη γραμμή επιτυχημένα μαχητικά αεροσκάφη εγγενούς σχεδίασης (π.χ. Hawker Hunter, και αργότερα BAC Lightning), αλλά και στρατηγικά βομβαρδιστικά ικανά να φέρουν πυρηνικές βόμβες (π.χ. Handley Page Victor ή Avro Vulcan). Η RAF απέδειξε επίσης την αποτελεσματικότητά της σε πολλές επιχειρήσεις που διεξήχθησαν εκείνη την εποχή, κυρίως κατά τη διάρκεια του πολέμου των Φώκλαντ το 1982. Μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, η RAF έλαβε μέρος σε συγκρούσεις όπως ο Πρώτος Πόλεμος του Κόλπου (1990-1991) και ο Πόλεμος του Ιράκ το 2003. Ταυτόχρονα, ο αριθμός του μειώθηκε - ενώ το 1993 η RAF εξυπηρετούσε περίπου 81.000 άτομα, το 1997 ήταν ήδη περίπου 57.000 και το 2006 - μόνο περίπου 46.000 στρατιώτες. Υπολογίζεται ότι αυτή τη στιγμή υπάρχουν περίπου 990 αεροσκάφη πιλότων στη RAF. Το κύριο μαχητικό πολλαπλών ρόλων και εναέριας υπεροχής είναι τα μηχανήματα Eurofighter, τα οποία πρόκειται να συμπληρωθούν με την αγορά (ήδη σε εξέλιξη) 48 αεροσκαφών F-35 Lightning II.