Hasegawa AP14 A6M2B Zerofighter Type 21

Το Mitsubishi A6M Reisen (γνωστό και ως Zero ή Zeke) είναι ένα ιαπωνικό μονοκινητήριο, πλήρως μεταλλικό μαχητικό χαμηλών πτερύγων από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η πτήση του πρωτότυπου έγινε την 1η Απριλίου 1939 και τέθηκε σε λειτουργία το καλοκαίρι του 1940. Τα πρώτα πρωτότυπα τροφοδοτούνταν από κινητήρα Mitsubishi Zuisei 13, αλλά από το A6M2 Model 11 και μετά, το Nakajima NK1B Sakae 12 χρησιμοποιήθηκε κινητήρας 950 HP, γεγονός που έκανε το αεροσκάφος ένα από τα καλύτερα μαχητικά της πρώιμης περιόδου του πολέμου. Νέες εκδόσεις δημιουργήθηκαν λίγο πριν και κατά τη διάρκεια του πολέμου. Ένα από τα πιο διάσημα ήταν το A6M2 Model 21, μια ειδική έκδοση με πτυσσόμενα φτερά σχεδιασμένη για αεροπλανοφόρα, που παρασκευάστηκε στις αρχές του Πολέμου του Ειρηνικού, που έγινε το βασικό ιαπωνικό μαχητικό αεροσκάφους. Οι επόμενες εκδόσεις είναι οι A6M3 και A6M5, καθεμία από τις οποίες είχε πολλές εκδόσεις. Το πρώτο χρησιμοποιούσε τον κινητήρα Nakajima Sakae 21 των 1130 HP με συμπιεστή, κάτι που όμως σήμαινε αύξηση βάρους και μείωση εμβέλειας και ευελιξίας. Αυτό το πρόβλημα επιχειρήθηκε να λυθεί στην έκδοση A6M5 αλλάζοντας το σύστημα εξάτμισης, αλλάζοντας το σχήμα των φτερών και παραιτούμενοι από την αναδίπλωση, γεγονός που αύξησε την τελική ταχύτητα. Η πτήση αυτής της έκδοσης έγινε το 1943 και ήταν σε παραγωγή μέχρι το τέλος του πολέμου. Αξίζει να σημειωθεί ότι μία από τις πιο ευρέως παραγόμενες εκδόσεις του A6M5 ήταν το αεροσκάφος A6M5C Model 52C «Hei», από το οποίο κατασκευάστηκαν σχεδόν 5.000. Αεροπλάνα «Zero» συμμετείχαν σε ολόκληρο τον πόλεμο στον Ειρηνικό, υπηρετώντας κυρίως ως μαχητικά καταστρώματος, αλλά και σε μεγάλο βαθμό ως μαχητικά του Στρατού. Ο «πατέρας» αυτού του διάσημου αεροσκάφους ήταν ο μηχανικός Jiro Horikoshi, ο οποίος βασίστηκε στην εμπειρία που αποκτήθηκε από την εργασία στο αεροσκάφος M5A. Κατάφερε να αναπτύξει ένα πολύ ευέλικτο αεροπλάνο, με εξαιρετικές αεροδυναμικές ιδιότητες, τέλειο για μάχη και με μεγάλη εμβέλεια. Ωστόσο, αυτό επιτεύχθηκε σε βάρος της θωράκισης και της έλλειψης αυτοσφραγιζόμενων δεξαμενών καυσίμου. Επιπλέον, λόγω της έλλειψης κινητήρων αεροσκαφών με ισχύ συγκρίσιμη με τις αμερικανικές μηχανές, κάθε χρόνο του πολέμου, το "Zero" από το "supercar", από το 1943, εξελίσσονταν προς το ασθενέστερο αντίπαλο P-51, P-47 ή F. -4 ή F-6. Αποδείχθηκε επίσης ότι ήταν ένα μηχάνημα ευάλωτο σε ζημιές και πολύ ευάλωτο στη φωτιά. Ωστόσο, αυτό δεν αλλάζει το γεγονός ότι οι Σύμμαχοι, μέχρι το 1943, δεν είχαν αεροσκάφος που θα μπορούσε να ανταγωνιστεί το A6M Zero. Τεχνικά στοιχεία (έκδοση A6M2 μοντέλο 21): μήκος: 9,06m, άνοιγμα φτερών: 12m, ύψος: 3,05m, μέγιστη ταχύτητα: 533km/h, ρυθμός ανάβασης: 15,7m/s, μέγιστη εμβέλεια: 3105km, μέγιστη οροφή 10000m οπλισμός: σταθερός - 2 πυροβόλα τύπου 99-1 των 20 χιλιοστών και 2 πολυβόλα τύπου 97 των 7,7 χιλιοστών, αναρτημένα - έως 250 κιλά βομβών.