12η SS Panzer Division "Hitlerjugend" (Γερ. 12. SS-Panzer-Division "Hitler Youth" ) ιδρύθηκε τον Ιούνιο του 1943 στην Αμβέρσα, με βάση τη νεολαία της οργάνωσης Hitler Youth (εξ ου και το όνομα της μεραρχίας) και τους αξιωματικούς της 1ης Μεραρχίας SS Leibstandarte Adolf Hitler και της Wehrmacht. Το στέλεχος αξιωματικών της μονάδας αποτελούνταν σε μεγάλο βαθμό από βετεράνους του Ανατολικού Μετώπου. Η μονάδα έλαβε επίσης πολύ καλό εξοπλισμό κατά τη διαδικασία σχηματισμού, συμπεριλαμβανομένου ενός σχετικά μεγάλου αριθμού τεθωρακισμένων οχημάτων μεταφοράς προσωπικού και αρμάτων μάχης Panther. Ξεκίνησε τη μάχη της κατά τη διάρκεια των μαχών στη Νορμανδία τον Ιούνιο-Αύγουστο του 1944, όπου έδρασε στην περιοχή Καέν. Πολέμησε επίσης στο Falaise, αλλά παρά το καλό ξεκίνημα, κατάφερε να βγει από το κύκλωμα κοντά σε αυτήν την πόλη. Μετά την ανοικοδόμηση του προσωπικού της, πήρε μέρος στην επίθεση στις Αρδέννες στο γύρισμα του 1944-1945 και αργότερα πολέμησε επίσης στην Ουγγαρία το 1945. Τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, η μεραρχία συμμετείχε στην επίθεση στη λίμνη Μπάλατον (Επιχείρηση Frühlingserwachen). Η μονάδα συνθηκολόγησε στην Αυστρία. Οι στρατιώτες της 12ης Μεραρχίας SS Panzer διέπραξαν πολλά εγκλήματα πολέμου και εγκλήματα κατά του άμαχου πληθυσμού.
Η πρώτη παραστρατιωτική μονάδα που είχε τη συντομογραφία SS (γερμανικά: Schutz Staffel) στο όνομά της ήταν η προσωπική προστασία του δικτάτορα του Τρίτου Ράιχ που ονομάζεται Leibstandarte Adolf Hitler, η οποία ιδρύθηκε επίσημα το 1933. Από το 1934, τα SS ήταν ένας ανεξάρτητος σχηματισμός με επικεφαλής τον Χάινριχ Χίμλερ. Με τον καιρό, σχηματίστηκαν και άλλες μονάδες SS, συμπεριλαμβανομένων των SS-Totenkopfverbände και των SS-Verfügungstruppe. Αξίζει να προστεθεί ότι ο τελευταίος εκπαιδεύτηκε παρόμοια με τις κανονικές μονάδες πεζικού της Βέρμαχτ. Σε σχετικά μικρή κλίμακα, οι μονάδες των SS χρησιμοποιήθηκαν στη μάχη κατά τη διάρκεια των μαχών στην Πολωνία το 1939 και στη γαλλική εκστρατεία το 1940. Οι πρώτες μονάδες που προορίζονταν από την αρχή να πολεμήσουν στο μέτωπο δημιουργήθηκαν στα μέσα του 1940, δίνοντάς τους το όνομα Waffen SS. Αρχικά προσλαμβάνονταν σε εθελοντική βάση και μεταξύ μη Γερμανών, αλλά με την πάροδο του χρόνου άρχισε να ισχύει η υποχρεωτική πρόσληψη. Μέσα στα Waffen-SS, σχηματίστηκαν πολλές μεραρχίες διαφορετικής μαχητικής αξίας. Ωστόσο, μερικές από αυτές (π.χ. η 1η μεραρχία SS LAH Panzer, η 2η SS Das Reich Division Panzer ή η 12η SS Hitlerjugend Panzer Division) μπορούν να θεωρηθούν ελίτ μονάδες, με πολύ υψηλή αξία μάχης και συχνά εξοπλισμένες με τον καλύτερο διαθέσιμο εξοπλισμό. Έδειξαν τα σημαντικά πλεονεκτήματά τους όχι μόνο στο Ανατολικό Μέτωπο (1941-1945), ειδικά κατά τις μάχες κοντά στο Χάρκοβο το 1943, αλλά και κατά τις μάχες στη Γαλλία το 1944. Ένα άλλο πράγμα είναι ότι η ποιότητα του διοικητικού επιτελείου αυτών των μονάδων ήταν σε πολλές περιπτώσεις συζητήσιμη, και πολλοί στρατιώτες των Waffen-SS διέπραξαν εγκλήματα πολέμου κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου.