Το HMS Prince of Wales ήταν ένα βρετανικό θωρηκτό που κατασκευάστηκε το 1937, καθελκύστηκε τον Μάιο του 1939 και τέθηκε σε λειτουργία στο Βασιλικό Ναυτικό τον Μάρτιο του 1941. Το συνολικό μήκος του πλοίου ήταν 227 μέτρα, πλάτος 31,5 μέτρα και πλήρες εκτόπισμα - 42.100 τόνοι. Η μέγιστη ταχύτητα του θωρηκτού Prince of Wales ήταν περίπου 28 κόμβοι. Ο κύριος οπλισμός τη στιγμή της εκτόξευσης ήταν 10 πυροβόλα 356 mm σε δύο πυργίσκους με τέσσερα πυροβόλα και έναν δίδυμο πυργίσκο. Ο δευτερεύων οπλισμός αποτελείται από 16 πυροβόλα των 133 mm, 49 αντιαεροπορικά πυροβόλα των 40 mm και 7 πυροβόλα των 20 mm.
Το HMS Prince of Wales ήταν το δεύτερο από τα πέντε θωρηκτά της κλάσης King George V. Τα θωρηκτά αυτού του τύπου ήταν τα πρώτα, μετά το 1918, στα οποία οι Βρετανοί σχεδιαστές δεν έπρεπε πλέον να δίνουν προσοχή στις διαδρομές αφοπλισμού, ειδικά στη διαδρομή του Λονδίνου του 1930. Κατασκευάστηκαν επίσης για προγραμματισμένες συγκρούσεις με ιταλικά θωρηκτά στη Μεσόγειο Θάλασσα, γερμανικά θωρηκτά στη Βόρεια Θάλασσα και - ειδικά - ιαπωνικά θωρηκτά στην Άπω Ανατολή. Ως αποτέλεσμα, δημιουργήθηκαν πλοία με ισχυρό πυροβολικό, ιδιαίτερα μεσαίο πυροβολικό, και κυρίως με ισχυρή θωράκιση. Το θωρηκτό HMS Prince of Wales κατασκευάστηκε στο ναυπηγείο Cammell-Laird στο Birkenhead. Σχεδόν αμέσως μετά την έναρξη λειτουργίας του, στάλθηκε για να πολεμήσει το γερμανικό θωρηκτό Bismarck τον Μάιο του 1941 - κατά τη μάχη με αυτό το πλοίο στο Δανικό Στενό, υπέστη σοβαρές ζημιές. Μετά την ανακαίνιση, επέστρεψε στην αποθήκη του Home Fleet με βάση το Scapa Flow. Τον Αύγουστο του 1941, έπαιξε ρόλο στη διπλωματία μεταφέροντας τον Πρωθυπουργό Ουίνστον Τσόρτσιλ στη Βόρεια Αμερική για να συναντήσει τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Φράνκλιν Ντ. Ρούσβελτ. Στο HMS Prince of Wales υπογράφηκε η Χάρτα του Ατλαντικού στις 14 Αυγούστου 1941. Μετά την επιστροφή της στη Μεγάλη Βρετανία, στάλθηκε για λίγο στη Μεσόγειο Θάλασσα και αργότερα στην Άπω Ανατολή με το θωρηκτό HMS Repulse. Στις 10 Δεκεμβρίου 1941 και τα δύο πλοία βυθίστηκαν από την ιαπωνική αεροπορία στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Η θαλάσσια μάχη του Κουαντάναμ δόθηκε στις 10 Δεκεμβρίου 1941 στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, στο νοτιοανατολικό τμήμα της χερσονήσου. Μαλαισίας. Ανταγωνιστές σε αυτή τη μάχη ήταν το Βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό και η Ιαπωνική ναυτική αεροπορία που επιχειρούσαν - ενδιαφέροντα - κυρίως από χερσαίες βάσεις. Ήταν η πρώτη Βρετανο-Ιαπωνική σύγκρουση τέτοιας κλίμακας στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Η γένεση της Μάχης του Kuantanam χρονολογείται από την απόφαση του Βρετανού πρωθυπουργού τον Οκτώβριο του 1941 να ενισχύσει το Βασιλικό Ναυτικό στην Άπω Ανατολή μεταφέροντας μια ισχυρή ομάδα στόλου σε αυτή την περιοχή. Η ομάδα αρχικά επρόκειτο να αποτελείται από το αεροδρόμιο HMS Indomitable και τα θωρηκτά HMS Prince of Wales και HMS Repulse. Ωστόσο, τελικά, μόνο θωρηκτά (το λεγόμενο Team Z) στάλθηκαν στην περιοχή της Malaya, η οποία αργότερα έλαβε επίσης συνοδεία αντιτορπιλικών. Ένα βασικό λάθος, όπως αποδείχθηκε αργότερα, ήταν η ανεπαρκής αντιαεροπορική άμυνα της ομάδας. Αμέσως μετά τις πληροφορίες για την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ και τις πληροφορίες για την προσέγγιση της ιαπωνικής συνοδείας στη Μαλάγια, ο διοικητής της ομάδας (διοικ. Philips) αποφάσισε να τον συναντήσει, με σκοπό να δώσει θαλάσσια μάχη. Ωστόσο, μόλις αντιλήφθηκε την απώλεια του στοιχείου του αιφνιδιασμού, αποφάσισε να επιστρέψει στη βρετανική βάση στη Σιγκαπούρη το βράδυ της 9ης προς 10η Δεκεμβρίου 1941. Ωστόσο, εντοπίστηκε από το ιαπωνικό υποβρύχιο I-58, το οποίο πέρασε τις πληροφορίες στην ιαπωνική διοίκηση και αυτό αποφάσισε να επιτεθεί στα βρετανικά θωρηκτά με την αεροπορία του. Η μάχη του Kuantanam ξεκίνησε γύρω στις 10.00 π.μ. στις 10 Δεκεμβρίου 1941. Ήταν μια εντελώς άνιση μάχη στην οποία περίπου 100 ιαπωνικά αεροπλάνα πολέμησαν συνολικά έξι βρετανικά πλοία (δύο θωρηκτά και τέσσερα αντιτορπιλικά). Η μάχη κράτησε μόνο περίπου 2 ώρες και οδήγησε στη βύθιση του HMS Prince of Wales και του HMS Repulse! Η ιαπωνική πλευρά, με την απώλεια περίπου 30 αεροσκαφών, σημείωσε τεράστια επιτυχία, αποκτώντας πλήρη ελευθερία λειτουργίας στη Μαλάγια, καθώς και αποδεικνύοντας για άλλη μια φορά τη δύναμη της θαλάσσιας αεροπορίας.