Airfix 01304 Churchill Mk.VII Tank

Το Churchill A22 ήταν ένα βρετανικό βαρύ άρμα πεζικού του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Τα πρώτα πρωτότυπα κατασκευάστηκαν το 1940 και η σειριακή παραγωγή πραγματοποιήθηκε την περίοδο 1941-1945. Συνολικά, παρήχθησαν περίπου 7.400 αντίγραφα αυτού του τανκ όλων των εκδόσεων, γεγονός που το καθιστά ένα από τα πιο παραγόμενα βρετανικά άρματα μάχης κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Τσόρτσιλ κινούνταν από κινητήρα Μπέντφορντ 350 ίππους. Ο οπλισμός του οχήματος είναι -ανάλογα με την έκδοση- ένα μονό πυροβόλο των 40mm, 57mm ή 75mm ή ένα όπλο των 95mm και δύο πολυβόλα Besa των 7,92mm.

Δεξαμενή Τσόρτσιλ κατασκευάστηκε με βάση ένα τροποποιημένο σχέδιο της δεξαμενής A20, η οποία κατασκευάστηκε πριν από το 1939. Λόγω των τεράστιων απωλειών σε εξοπλισμό που υπέστη ο βρετανικός στρατός στη γαλλική εκστρατεία το 1940, το νέο όχημα τέθηκε γρήγορα σε μαζική παραγωγή. Αποδείχθηκε ότι ήταν μεγάλο λάθος, γιατί οι πρώτες εκδόσεις του τανκ Ο Τσόρτσιλ ήταν υπανάπτυκτος, έκτακτος και όχι πολύ φιλικός με τα πληρώματά του. Ωστόσο, μέχρι το 1942 τα περισσότερα από τα ελαττώματα της δεξαμενής που αποκαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια της λειτουργίας της είχαν αφαιρεθεί και αποδείχθηκε ότι το Churchill ήταν αρκετά επιτυχημένο σχέδιο. Είχε ισχυρή θωράκιση, καλή ικανότητα να ξεπερνά εμπόδια εδάφους και χαμηλή σιλουέτα που διευκόλυνε το καμουφλάζ του αυτοκινήτου. Τα μειονεκτήματα ήταν ο κακός οπλισμός και η χαμηλή τελική ταχύτητα - μόνο 13 χλμ./ώρα στο πεδίο! Περίπου μια ντουζίνα εκδόσεις αυτού του τανκ κατασκευάστηκαν κατά τη διάρκεια της σειριακής παραγωγής. Χρονολογικά, το πρώτο ήταν το Churchill I, οπλισμένο με πυροβόλο 2 λιβρών 40 mm στον πυργίσκο και όπλο των 76,2 mm στο κύτος του οχήματος - αλλά ήταν πολύ υπανάπτυκτο και είχε υψηλό ποσοστό αστοχίας. Σύντομα ακολούθησε ο Churchill III - είχε μόνο το νέο πυροβόλο 57 χιλιοστών ROQF 6 pounder στον πυργίσκο και καλύτερη θωράκιση. Η έκδοση IV ήταν πολύ παρόμοια με την έκδοση III - την πιο ευρέως παραγόμενη έκδοση, που διέφερε μόνο στη μέθοδο παραγωγής πυργίσκου. Μια άλλη σημαντική αλλαγή ήρθε με την έκδοση Churchill VII, η οποία έλαβε κύριο πυροβόλο 75 mm και σαφώς ενισχυμένη μετωπική θωράκιση. Υπήρχε και η έκδοση VIII με κύριο οπλισμό τον όπλο των 95 χιλιοστών στον πυργίσκο. Εμφανίστηκαν επίσης εξειδικευμένες εκδοχές του Τσόρτσιλ. Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα είναι το Churchill AVRE, οπλισμένο με ισχυρό όλμο Petard των 290 mm και σχεδιασμένο να καταστρέφει τις εχθρικές οχυρώσεις, ή το Churchill Crocodile με φλογοβόλο στο μπροστινό μέρος του κύτους. Τα τανκς Churchill στάλθηκαν στην ΕΣΣΔ στο πλαίσιο του προγράμματος Lend-and-Lease και χρησιμοποιήθηκαν επίσης από τον καναδικό στρατό και τις Πολωνικές Ένοπλες Δυνάμεις στη Δύση (PES).