Academy 13428 German Army Leopard 2A4 (ca.1980s-2000s)

Το Leopard 2 είναι ένα σύγχρονο γερμανικό τανκ μάχης 3ης γενιάς. Τα πρώτα πρωτότυπα του οχήματος κατασκευάστηκαν το 1973 και η σειριακή παραγωγή ξεκίνησε το 1979 συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Μέχρι σήμερα (2018) έχουν παραχθεί 3.480 τανκς αυτού του τύπου. Το Leopard 2 τροφοδοτείται από τον κινητήρα 1500 HP MTU MB 873 Ka 501. Το όχημα είναι οπλισμένο με ένα πυροβόλο Rheinmetall Rh-M-120 των 120 mm και δύο πολυβόλα MG3 των 7,62 mm.

Το Leopard 2 αναπτύχθηκε ως απάντηση στο αίτημα για ένα νέο Main Battle Tank που ανακοινώθηκε από Η Μπούντεσβερ ήδη στις αρχές της δεκαετίας του 1960. Το νέο όχημα επρόκειτο να αντικαταστήσει τα άρματα μάχης Leopard 1 στον Δυτικογερμανικό στρατό. Αρχικά, η συνεργασία με αμερικανικές εταιρείες (π.χ. Chrysler) αναλήφθηκε σε ένα έργο που χαρακτηρίστηκε ως MBT-70. Ωστόσο, μετά από λίγα χρόνια, η συνεργασία τερματίστηκε και η περαιτέρω εργασία επικεντρώθηκε αποκλειστικά σε γερμανικές εταιρείες. Παρά μια πολύ μακρά διαδικασία αναλυτικών, μελετών και πειραματικών εργασιών που διήρκεσε σχεδόν 15 χρόνια, το Leopard 2 που παρουσιάστηκε στη γραμμή το 1979 αποδείχθηκε επαναστατικό και ξεπερνούσε τα τότε σοβιετικά σχέδια. Πολλοί αναλυτές θεωρούν ότι είναι το πρώτο άρμα τρίτης γενιάς στην ιστορία, μεταξύ των οποίων το M1 Abrams, το γαλλικό Leclerc ή το πολύ μεταγενέστερο ρωσικό άρμα T-90. Το Leopard 2 χαρακτηρίζεται πρωτίστως από πρωτοφανή -πριν το 1979- κινητικότητα και ευελιξία σε άρματα μάχης αυτής της κατηγορίας, χάρη στη χρήση ενός ισχυρού κινητήρα 1500 HP. Διαθέτει επίσης πολύ καλή θωράκιση, χρησιμοποιώντας σύνθετα υλικά και SKO (σύστημα ελέγχου πυρός). Ήταν επίσης οπλισμένο με το μεγάλο πυροβόλο Rh-M-120, το οποίο στις δεκαετίες του 1980 και του 1990 έγινε πρότυπο για πολλές χώρες του ΝΑΤΟ. Κατά τη διάρκεια της σειριακής παραγωγής δημιουργήθηκαν αρκετές εκδόσεις της δεξαμενής Το Leopard 2, δύο από τα οποία αξίζουν ιδιαίτερης προσοχής: A 4 και A 6. Η έκδοση A 4, που εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 1985, έχει πολύ προηγμένο και βελτιωμένο σε σχέση με τις προηγούμενες εκδόσεις SKO, καθώς και βελτιωμένο πυργίσκο και εμπρός θωρακισμένο κύτος. Είναι επίσης η πιο ευρέως εξαγόμενη έκδοση. Στις αρχές του 21ου αιώνα δημιουργήθηκε η έκδοση A 6, η οποία έλαβε κυρίως το πιστόλι Rh-M-120 με σημαντικά μακρύτερη κάννη (L / 55), γεγονός που βελτίωσε σημαντικά την ικανότητα διείσδυσής του. Η τελευταία έκδοση ανάπτυξης του τανκ Leopard 2 είναι η έκδοση A 7, η οποία μπήκε στον εξοπλισμό της Bundeswehr το 2014. Λόγω της πολύ υψηλής μαχητικής του αξίας, το Leopard 2 εξήχθη σε πολλές χώρες, όπως: Αυστρία, Χιλή, Δανία, Φινλανδία, Ελλάδα, Ισπανία, Ολλανδία, Νορβηγία ή Πολωνία, η οποία διαθέτει 247 άρματα μάχης αυτού του τύπου στις εκδόσεις Α 4 και Α 5.