Με βάση την εμπειρία του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, ο γερμανικός στρατός έδωσε μεγάλη προσοχή στην ανάπτυξη τόσο ελαφρών όσο και βαρέων μηχανημάτων πεζικού κατά την περίοδο του Μεσοπολέμου. Το αποτέλεσμα αυτών των προσπαθειών ήταν η εισαγωγή σε υπηρεσία το 1934 του πολύ επιτυχημένου πολυβόλου MG34, το οποίο αντικατέστησε τα λιγότερο εύχρηστα και πολύ βαρύτερα τυφέκια MG08 ή leMG 08/15. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, παρουσιάστηκε ένα άλλο, εξίσου επιτυχημένο, αλλά φθηνότερο σχέδιο - το MG42. Και τα δύο αυτά τουφέκια ήταν de facto τα βασικά μηχανήματα του γερμανικού πεζικού και των τεθωρακισμένων γρεναδιέρων κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ο πολύ υψηλός ρυθμός πυρός τους και οι υψηλές βαλλιστικές παράμετροι σήμαιναν ότι θεωρούνταν ως το βασικό όπλο υποστήριξης σε επίπεδο διμοιρίας ή εταιρείας, και συχνά ακόμη και ομάδας. Είναι ενδιαφέρον ότι χάρη στο σχετικά χαμηλό βάρος, μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν με επιτυχία τόσο στην επίθεση όσο και στην άμυνα. Πολύ συχνά, κατά τη διάρκεια των πολεμικών επιχειρήσεων, ο στρατιώτης που ήταν υπεύθυνος για την εξυπηρέτηση του MG34 ή του MG42 ανατέθηκε από 2 έως 3 πυρομαχικά για να εξασφαλίσει ότι η υπόλοιπη ομάδα πυροβολούσε αδιάκοπα πολυβόλα.
Μάχη για το Χάρκοβο παίχτηκε από τις 21 Φεβρουαρίου έως τις 18 Μαρτίου 1943. Υποτίθεται ότι στη μάχη έλαβαν μέρος περίπου 70.000 στρατιώτες από τη γερμανική πλευρά, ενώ από τη σοβιετική πλευρά - περίπου 340.000. στρατιώτες. Από τη γερμανική πλευρά διοικούνταν από τον Στρατάρχη Έριχ φον Μάνσταϊν, ενώ από τη σοβιετική πλευρά - ο Στρατάρχης Filip Golikow. Η γένεση της Μάχης του Χάρκοβο το 1943 χρονολογείται από τη γερμανική ήττα στο Στάλινγκραντ τον Φεβρουάριο του 1943 και την κίνηση του Κόκκινου Στρατού στη δυτική επίθεση στην περιοχή της σημερινής νοτιοδυτικής Ρωσίας, η οποία είχε στόχο τη Γερμανική Ομάδα Στρατού. Νότος". Στις αρχές Φεβρουαρίου 1943, τα σοβιετικά στρατεύματα απελευθέρωσαν, μεταξύ άλλων, το Χάρκοβο, το Κουρσκ και το Μπέλγκοροντ. Ταυτόχρονα, όμως, παρά τις επιτυχίες, τα σοβιετικά στρατεύματα τεντώθηκαν σημαντικά, η επιμελητεία τους ήταν ελαττωματική και, κυρίως, υπέστησαν σχετικά μεγάλες απώλειες κατά τη διάρκεια των επιθετικών τους επιχειρήσεων. Σε αυτή την κατάσταση, παρά τη σημαντική αριθμητική υπεροχή του εχθρού, τα γερμανικά στρατεύματα (ειδικά οι τεθωρακισμένες δυνάμεις - συμπεριλαμβανομένου του 2ου Σώματος Panzer SS) ξεκίνησαν την επίθεση και την περίοδο από τις 21 έως τις 28 Φεβρουαρίου 1943, περικύκλωσαν και κατέστρεψαν τον Κόκκινο Στρατό. στρατεύματα που πολεμούν νότια του Χάρκοβο. Στις 4 Μαρτίου, το II Σώμα εισήλθε στην πόλη, ανακτώντας την από τα σοβιετικά χέρια μέχρι τις 15 Μαρτίου, και τρεις ημέρες αργότερα το Μπέλγκοροντ ανακαταλήφθηκε. Η Μάχη του Χάρκοβο σταθεροποίησε το ανατολικό μέτωπο μέχρι τη Μάχη του Κουρσκ τον Ιούλιο του 1943. Κατά τη διάρκεια των μαχών, οι Σοβιετικοί έχασαν περίπου 80.000 άτομα, ενώ η γερμανική πλευρά - περίπου 11.000 άτομα.