Η πρώτη παραστρατιωτική μονάδα που είχε τη συντομογραφία SS (γερμανικά: Schutz Staffel) στο όνομά της ήταν η προσωπική προστασία του δικτάτορα του Τρίτου Ράιχ που ονομάζεται Leibstandarte Adolf Hitler, η οποία ιδρύθηκε επίσημα το 1933. Από το 1934, τα SS ήταν ένας ανεξάρτητος σχηματισμός με επικεφαλής τον Χάινριχ Χίμλερ. Με τον καιρό, σχηματίστηκαν και άλλες μονάδες SS, συμπεριλαμβανομένων των SS-Totenkopfverbände και των SS-Verfügungstruppe. Αξίζει να προστεθεί ότι ο τελευταίος εκπαιδεύτηκε παρόμοια με τις κανονικές μονάδες πεζικού της Βέρμαχτ. Σε σχετικά μικρή κλίμακα, οι μονάδες των SS χρησιμοποιήθηκαν στη μάχη κατά τη διάρκεια των μαχών στην Πολωνία το 1939 και στη γαλλική εκστρατεία το 1940. Οι πρώτες μονάδες που προορίζονταν από την αρχή να πολεμήσουν στο μέτωπο δημιουργήθηκαν στα μέσα του 1940, δίνοντάς τους το όνομα Waffen SS. Αρχικά προσλαμβάνονταν σε εθελοντική βάση και μεταξύ μη Γερμανών, αλλά με την πάροδο του χρόνου άρχισε να ισχύει η υποχρεωτική πρόσληψη. Μέσα στα Waffen-SS, σχηματίστηκαν πολλές μεραρχίες διαφορετικής μαχητικής αξίας. Ωστόσο, μερικές από αυτές (π.χ. η 1η μεραρχία SS LAH Panzer, η 2η SS Das Reich Division Panzer ή η 12η SS Hitlerjugend Panzer Division) μπορούν να θεωρηθούν ελίτ μονάδες, με πολύ υψηλή αξία μάχης και συχνά εξοπλισμένες με τον καλύτερο διαθέσιμο εξοπλισμό. Έδειξαν τα σημαντικά πλεονεκτήματά τους όχι μόνο στο Ανατολικό Μέτωπο (1941-1945), ειδικά κατά τις μάχες κοντά στο Χάρκοβο το 1943, αλλά και κατά τις μάχες στη Γαλλία το 1944. Ένα άλλο πράγμα είναι ότι η ποιότητα του διοικητικού επιτελείου αυτών των μονάδων ήταν σε πολλές περιπτώσεις συζητήσιμη, και πολλοί στρατιώτες των Waffen-SS διέπραξαν εγκλήματα πολέμου κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου.
2nd SS Panzer Division Das Reich (Γερ. 2. SS-Panzerdivision "Das Reich" ) ιδρύθηκε το 1934 ως SS-Division Verfügungstruppe να υιοθετήσει το τελικό του όνομα αφού χρησιμοποιήσει διαφορετικά ονόματα (π.χ. SS-Division Reich ή SS-Division Deutschland). Η μεραρχία ξεκίνησε τη μάχη της με τη Δυτική εκστρατεία το καλοκαίρι του 1940. Πολέμησε επίσης στα Βαλκάνια το 1941. Την ίδια χρονιά συμμετείχε επίσης στις επιχειρήσεις Barbarossa και Typhoon, πολεμώντας, μεταξύ άλλων, στη Jelnia και στη Μόσχα. Η μεραρχία έλαβε επίσης μέρος στη μάχη του Χάρκοβο (Φεβρουάριος-Μάρτιος 1943) και στη Μάχη του Κουρσκ τον Ιούλιο του 1943. Μετά από αυτή τη μάχη, μεταφέρθηκε στη Γαλλία για να αναπληρώσει τις απώλειες - τόσο σε ανθρώπους όσο και σε εξοπλισμό. Στη χώρα αυτή παρέμεινε μέχρι το 1944 και τον Ιούνιο του ίδιου έτους πήρε μέρος στις μάχες με τους Συμμάχους στη Νορμανδία. Κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων στη Νορμανδία, υπέστη μεγάλες απώλειες. Αφού αναγεννήσετε τη δύναμή σας, Η 2η SS Panzer Division Das Reich πήρε μέρος στην επίθεση στις Αρδέννες στα τέλη του 1944. Από τις αρχές του 1945 πολέμησε στην Ουγγαρία, όπου παρέμεινε μέχρι τα τέλη Μαρτίου. Η μονάδα καταστράφηκε σχεδόν ολοσχερώς από τον Κόκκινο Στρατό και οι επιζώντες της διέρρηξαν δυτικά και παραδόθηκαν στα αμερικανικά στρατεύματα. Οι στρατιώτες της μεραρχίας διέπραξαν εγκλήματα πολέμου και εγκλήματα κατά του άμαχου πληθυσμού - ιδιαίτερα τη σφαγή του Oradour-sur-Glane τον Ιούνιο του 1944.