Μάχη της Ταράουα Η μάχη της Ταράουα διεξήχθη κατά τη διάρκεια των μαχών για τα νησιά Gilbert, οι οποίες διεξήχθησαν ως μέρος της επιχείρησης με την κωδική ονομασία Galvanic. Η ίδια η μάχη διήρκεσε από τις 20 έως τις 23 Νοεμβρίου 1943. Σε όλη τη μάχη, από την αμερικανική πλευρά, συμμετείχαν άμεσα ή έμμεσα 53.000 στρατιώτες, ναύτες και αεροπόροι, εκ των οποίων το χερσαίο συστατικό ήταν 18.000 άνδρες. Περίπου 4.500 άνθρωποι πολέμησαν στην ιαπωνική πλευρά, από τους οποίους περίπου 2.000 ήταν εργάτες οικοδομής. Ο κύριος στόχος των μαχών στα νησιά Gilbert, συμπεριλαμβανομένης της Μάχης του Tarawa, ήταν η επιδίωξη της κατάληψης πολύ πιο ευνοϊκών βάσεων από τους Αμερικανούς που προετοιμάζονταν για περαιτέρω επιχειρήσεις προσγείωσης στον Κεντρικό και Νότιο Ειρηνικό. Παρά τον προσεκτικό σχεδιασμό της επιχείρησης από την αμερικανική πλευρά, δεν απέφυγε μερικά λάθη, τα οποία οδήγησαν σε σχετικά υψηλές απώλειες μεταξύ των δικών τους στρατευμάτων από τις δυνάμεις που προωθούνται. Μεταξύ των σφαλμάτων, είναι δυνατόν να αναφερθεί, πρώτα απ 'όλα, η κακή επικοινωνία και η ανεπαρκής αναγνώριση των ιαπωνικών θέσεων. Παρά το γεγονός ότι οι Αμερικανοί κέρδισαν τη μάχη, υπέστησαν απώλειες που υπολογίζονται σε περίπου 1.700 νεκρούς και περίπου 2.100 τραυματίες. Από την άλλη πλευρά, η ιαπωνική πλευρά έχασε ολόκληρη τη φρουρά της περίπου 4.500 ανδρών. Αξίζει να προστεθεί ότι η επιχείρηση από αμερικανικής πλευράς υποστηρίχθηκε από σημαντικές ναυτικές δυνάμεις αποτελούμενες μεταξύ άλλων από 5 αεροπλανοφόρα συνοδείας, 3 θωρηκτά ή 2 βαριά καταδρομικά.
Ήδη μετά τις πρώτες εμπειρίες μαχών στη Βόρεια Αφρική στο γύρισμα του 1942-1943, ο στρατός των ΗΠΑ άλλαξε τη θέση του αμερικανικού τμήματος πεζικού. Από το 1943 και μετά, κάθε μεραρχία πεζικού είχε τρία συντάγματα πεζικού πλήρους απασχόλησης, με τη σειρά τους αποτελούμενα από τρία τάγματα πεζικού. Επιπλέον, το σύνταγμα πεζικού περιλάμβανε και άλλες μονάδες, για παράδειγμα: έναν αντιαρματικό λόχο, έναν λόχο πυροβολικού ή έναν λόχο προσωπικού. Συνολικά, το σύνταγμα πεζικού του αμερικανικού στρατού αριθμούσε περίπου 3.100 στρατιώτες. Θα πρέπει επίσης να θυμόμαστε ότι το τμήμα περιελάμβανε επίσης ένα ισχυρό εξάρτημα πυροβολικού αποτελούμενο από τέσσερα τάγματα πυροβολικού - 3 ελαφρύ και 1 μεσαίο, πιο συχνά οπλισμένο με οβίδες 105 και 155 mm. Υπήρχαν επίσης, μεταξύ άλλων, ένα τάγμα μηχανικού, ένας επισκευαστικός λόχος, μια μονάδα αναγνώρισης και μια διμοιρία της Στρατιωτικής Αστυνομίας. Συνολικά, η Μεραρχία Πεζικού των ΗΠΑ αριθμούσε περίπου 14.200 άτομα από το 1943. Κυριάρχησε ξεκάθαρα στο πυροβολικό έναντι της γερμανικής μεραρχίας και διέθετε πολύ καλύτερα και - κυρίως - πλήρως μηχανοκίνητα μεταφορικά μέσα, που το καθιστούσαν έναν εξαιρετικά ευκίνητο τακτικό σχηματισμό. Διέθετε επίσης πολύ πιο πλούσια «μεμονωμένα» αντιαρματικά όπλα με τη μορφή μεγάλου αριθμού εκτοξευτών μπαζούκας, από τους οποίους υπήρχαν πάνω από 500 σε ολόκληρη τη μεραρχία.
Τυπικά, η Αυτοκρατορία της Ιαπωνίας εισήλθε στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο με την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ στις 7 Δεκεμβρίου 1941, αλλά από το 1937 η Ιαπωνία πραγματοποίησε μεγάλης κλίμακας στρατιωτικές επιχειρήσεις στην Κίνα. Στα τέλη του 1941, ο ιαπωνικός στρατός αποτελούνταν από 51 μεραρχίες, οι οποίες, μαζί με πολυάριθμες ξεχωριστές μονάδες, είχαν δύναμη περίπου 1,7 εκατομμυρίων ανθρώπων. Περισσότερες από τις μισές από αυτές τις δυνάμεις (27 μεραρχίες) βρίσκονταν στην Κίνα. Ο βασικός τύπος ένοπλης δύναμης στον ιαπωνικό στρατό ήταν φυσικά το πεζικό. Είναι ενδιαφέρον ότι το 1938, οι ιαπωνικές μεραρχίες πεζικού υποβλήθηκαν σε μια οργάνωση στην οποία τα περισσότερα (αλλά όχι όλα!) από αυτά αποτελούνταν από 3 συντάγματα πεζικού και κάθε σύνταγμα αποτελούνταν από 3 τάγματα πεζικού. Σε επίπεδο μεραρχίας, τα συντάγματα πεζικού ενώθηκαν επίσης από επιτελικές υπομονάδες, ένα σύνταγμα πυροβολικού, ένα τάγμα ιππικού, ένα τάγμα μηχανικού καθώς και μονάδες μεταφοράς, επικοινωνίας και ιατρικής περίθαλψης. Συνολικά, το ιαπωνικό τμήμα πεζικού (το λεγόμενο Β-τύπου) είχε περίπου 19.800 υπαλλήλους πλήρους απασχόλησης. Αξίζει να προστεθεί ότι διέθετε σχετικά αδύναμο αντιαρματικό και αντιαεροπορικό οπλισμό και το υποστηρικτικό του πυροβολικό ήταν συνήθως διαμετρήματος 70 ή 75 χλστ. Οι μονάδες πυροβολικού με πυροβολικό διαμετρήματος άνω των 100 mm ήταν σπάνιες. Να πούμε επίσης ότι οι ιαπωνικές μονάδες πεζικού χαρακτηρίζονταν από πολύ υψηλό ηθικό, σχεδόν φανατικές, με σιδερένια πειθαρχία, αλλά και (ειδικά μετά το 1942) ήταν σαφώς κατώτερες τακτικά ή σε δύναμη πυρός από τους συμμάχους αντιπάλους τους. Δεν πρέπει επίσης να λησμονείται ότι οι ιαπωνικές μονάδες πεζικού έχουν διαπράξει πολλά εγκλήματα πολέμου, φέροντας τα χαρακτηριστικά των εγκλημάτων κατά της ανθρωπότητας, με τη μακάβρια σφαγή του Νανκίν στις αρχές του 1937 και του 1938 στην πρώτη γραμμή.