Το Nakajima A4N ήταν ένα ιαπωνικό μαχητικό διπλό αεροπλάνο σταθερής βάσης από την περίοδο του Μεσοπολέμου. Η κίνηση παρέχεται από έναν μόνο κινητήρα Nakajima Hikari 1 με 730 ίππους. Η πρωτότυπη πτήση πραγματοποιήθηκε το 1934. Ένα χρόνο αργότερα ξεκίνησε η σειριακή παραγωγή, η οποία διήρκεσε μέχρι το 1940, που είχε ως αποτέλεσμα την παραγωγή περίπου 220 δειγμάτων αυτού του αεροσκάφους. Ο οπλισμός καταστρώματος αποτελούνταν από δύο πολυβόλα τύπου 87 των 7,7 mm.
Το Nakajima A4N παραγγέλθηκε από την ιαπωνική ναυτική διοίκηση, η οποία χρειαζόταν ένα νέο μαχητικό κατά την πτήση ικανό να αντικαταστήσει παλαιότερα αεροσκάφη αυτού του τύπου. Προκειμένου να μειώσει τον χρόνο έρευνας και ανάπτυξης, ο Nakajima βασίστηκε στη σχεδίαση του νέου μηχανήματος σε ένα άλλο δικό του αεροσκάφος: το A2N. Ωστόσο, οι αλλαγές σε σχέση με το πρωτότυπο ήταν σημαντικές: πρώτα απ 'όλα, χρησιμοποιήθηκε ένας εντελώς νέος κινητήρας, η αεροδυναμική βελτιώθηκε σημαντικά, η διατομή της ατράκτου μειώθηκε και το άνοιγμα των φτερών αυξήθηκε. Το μηχάνημα τέθηκε σε λειτουργία το 1936, αντικαθιστώντας τα μηχανήματα A1N και A2N. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της επιχείρησης, προβλήθηκαν πολλές ενστάσεις ως προς την απόδοσή του - ιδιαίτερα τη μέγιστη ταχύτητα και τον ρυθμό ανάβασης. Το Nakajima A4N αποσύρθηκε επίσης γρήγορα από την υπηρεσία, καθώς από το 1940 αντικαταστάθηκε στη σειρά από το Mitsubishi A5M. Οι μηχανές Nakajima A4N συμμετείχαν στην αρχική περίοδο της σύγκρουσης στην Κίνα το 1937-1940 / 1941.
Πολύ συχνά, η ημερομηνία γέννησης της ναυτικής αεροπορίας στο Αυτοκρατορικό Ιαπωνικό Ναυτικό (IJN για συντομία, Japanese Nippon Kaigun) είναι η 16η Μαρτίου 1923, όταν ο υπολοχαγός Sunishi Kira προσγειώθηκε με το αεροπλάνο του στο αεροπλανοφόρο Hosho, το οποίο, επιπλέον, εισήλθε υπηρεσία ένα χρόνο νωρίτερα (1922). Θα πρέπει να προστεθεί, ωστόσο, ότι κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920, πολλοί Ιάπωνες αξιωματικοί του ναυτικού είδαν τα αεροπλανοφόρα ως υποστηρικτές των θωρηκτών και των θωρηκτών, έχοντας κατά νου τη μεγάλη επιτυχία του ναύαρχου Heihachiro Togo στην Tsushima το 1905. Το τεχνικό επίπεδο του τότε ιαπωνικού αεροσκάφους δεν ήταν επίσης το υψηλότερο. Ωστόσο, αυτή η κατάσταση άρχισε να αλλάζει τη δεκαετία του '30 του 20ου αιώνα, μεταξύ άλλων, λόγω του μετέπειτα ναύαρχου Isoroku Yamamoto, ο οποίος αντιλήφθηκε το κύριο όπλο στον ναυτικό πόλεμο στα αεροπλανοφόρα. Ήταν ένθερμος υποστηρικτής της ανάπτυξης της ιαπωνικής αεροπορίας επί του σκάφους, η οποία μεταφράστηκε στην κατασκευή ή τον εκσυγχρονισμό πλοίων όπως τα Kaga, Akagi, Hiryu, Soryu και Zuikaku. Επίσης, οι ιαπωνικές αεροπορικές δομές όχι μόνο έφτασαν στους παγκόσμιους ηγέτες, αλλά άρχισαν να θέτουν πρότυπα σε αυτές, συμπεριλαμβανομένου του διάσημου μαχητικού Mitsubishi A6M Zeke ή του τορπιλοπλάνου Nakajima B5N Kate. Αυτή η έντονη εξέλιξη οδήγησε στο γεγονός ότι όταν ξέσπασε ο πόλεμος στον Ειρηνικό, το IJN διέθετε 10 αεροπλανοφόρα, στα οποία βασίζονταν πάνω από 500 εποχούμενα μηχανήματα, με καλά εκπαιδευμένα πληρώματα. Οι πρώτοι μήνες του αγώνα στον Ειρηνικό έδειξαν πόσο επικίνδυνο ήταν αυτό το όπλο. Θα πρέπει να θυμόμαστε, ωστόσο, ότι ήδη κατά τη διάρκεια εκείνου του πολέμου, το IJN είχε σημαντικά προβλήματα, για παράδειγμα, να αντικαταστήσει το αεροπλάνο A6M Zeke σε μαζική κλίμακα ή να εισαγάγει έναν επιτυχημένο διάδοχο B5N στη γραμμή, δηλαδή το τορπιλοπλάνο B6N Tenzen. Επίσης, η διαδικασία εκπαίδευσης θαλάσσιων πιλότων αποδείχτηκε ελαττωματική και απομακρύνθηκε από τις λύσεις που χρησιμοποιήθηκαν στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ.