Betexa 213 Kawasaki Ki-61 versus Corsair

Το Kawasaki Ki-61 Hien (Ιαπωνικό ιπτάμενο χελιδόνι) είναι ένα ιαπωνικό, μονοκινητήριο, μεταλλικό μαχητικό χαμηλών πτερυγίων με κλασική ουρά από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η πτήση του πρωτότυπου ήταν ωραία τον Δεκέμβριο του 1941 και τα πρώτα αεροπλάνα έφτασαν στις μονάδες γραμμής τον Φεβρουάριο του 1943. Η καρδιά του αεροσκάφους ήταν ο κινητήρας Kawasaki Ha-40 ή Ha-140, δηλαδή ένας υγρόψυκτος γερμανικός Daimler-Benz DB 601Α κατασκευασμένο κατόπιν άδειας. Το Ki-61 αιφνιδίασε τις συμμαχικές δυνάμεις κατά τη διάρκεια των μαχών στη Νέα Γουινέα τον Ιούνιο του 1943, όπου λήφθηκε ως αντίγραφο του γερμανικού Messerschmitt Me-109, που αργότερα υποπτευόταν ότι ήταν αντίγραφο του ιταλικού Macchi C202 ή άλλου ιταλικού μαχητικού. Για το λόγο αυτό του δόθηκε το παρατσούκλι «Αντόνιο» ή «Τόνι». Κατά τη διάρκεια των αγώνων του 1943, τα μαχητικά Ki-61 επέδειξαν το σημαντικό πλεονέκτημά τους έναντι των αμερικανικών μηχανών, όπως το F-4 Wildcat. Το Ki-61 πολέμησε αργότερα πάνω από τον ουρανό της Νέας Βρετανίας και της Νέας Ιρλανδίας και το 1944 χρησιμοποιήθηκε σε μάχη στις Φιλιππίνες. Αργότερα χρησιμοποιήθηκαν για την υπεράσπιση των ιαπωνικών νησιών. Κάποια από αυτά έχουν γίνει αεροπλάνα καμικάζι. Το Ki-61 ήταν αναμφίβολα ένα πολύ καλό μαχητικό, αλλά η αχίλλειος πτέρνα του ήταν περιορισμένη στη σειρά παραγωγής λόγω προβλημάτων με τους κινητήρες. Τεχνικά στοιχεία (έκδοση Ki-61-I): μήκος: 8,94 m, άνοιγμα φτερών: 12 m, ύψος: 3,7 m, μέγιστη ταχύτητα: 580 km/h, ρυθμός ανάβασης: 15,2 m/s, μέγιστη εμβέλεια: 580 km, μέγιστη οροφή 11.600 m , οπλισμός: σταθερός - 2 πολυβόλα Ho-103 των 12,7 mm και 2 πυροβόλα Ho-5 των 20 mm, αναρτημένα - έως 500 κιλά βομβών.Ο επαναστατικός σχεδιασμός του F4U Corsair δημιουργήθηκε το 1938 ως ανταπόκριση στο αίτημα του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ να σχεδιάσει ένα μαχητικό υψηλής ταχύτητας τοποθετημένο σε αεροπλανοφόρα. Ο Chance Vought ανέλαβε την πρόκληση, με στόχο να τοποθετήσει τον πιο ισχυρό από τους διαθέσιμους κινητήρες (δηλαδή τον κινητήρα Pratt-Whitney Double Wasp) στο μικρότερο δυνατό πλαίσιο αεροπλάνου. Το κλειδί ήταν να τοποθετηθεί το βαρύ σύστημα προσγείωσης στα ανεστραμμένα, στραβά φτερά που έγιναν το σήμα κατατεθέν του αεροσκάφους. Η πτήση του πρωτότυπου πραγματοποιήθηκε στις 29 Μαΐου 1940 και το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έλαβε το πρώτο του σειριακό Corsair στις 31 Ιουλίου 1942. Ωστόσο, οι δοκιμές που πραγματοποιήθηκαν από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ σε αεροπλανοφόρα αποκάλυψαν ορισμένα ελαττώματα στο σχεδιασμό, πράγμα που σήμαινε ότι η πρώτη σειρά παραγωγής του αεροσκάφους πήγε σε μοίρες του Σώματος Πεζοναυτών και λειτουργούσε από χερσαίες βάσεις. Η πρώτη μονάδα που παρέλαβε το F-4 ήταν το VMF-124 στο Γκουνταλκανάλ. Γρήγορα αποδείχθηκε ότι η νέα μηχανή ξεπερνάει σίγουρα όλες τις εχθρικές μηχανές και, από πολλές απόψεις, επίσης το F-6 Hellcat. Ταυτόχρονα όμως ήταν πολύ δύσκολο να πιλοτάρει και απαιτούσε μεγάλη προσοχή κατά την προσγείωση. Είναι ενδιαφέρον ότι μόνο έως και το 20% των αποστολών Corsair απογειώθηκαν από τα καταστρώματα των αεροπλανοφόρων και καθ' όλη τη διάρκεια σχεδόν του πολέμου παρέμειναν κυρίως μια μηχανή του Σώματος Πεζοναυτών. Μετά το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, το F-4 Corsair παρέμεινε στη γραμμή και πήρε μέρος στον πόλεμο της Κορέας (1950-1953). Τεχνικά στοιχεία (έκδοση F4U-4): Μέγιστη ταχύτητα: 731 km/h, ταχύτητα ανάβασης: 19,7 m/s, μέγιστη οροφή 12649 m, μέγιστη εμβέλεια: 1115 km, οπλισμός: σταθερά - 6 πολυβόλα M2, διαμέτρημα 12, 7mm και 4 κανόνια Browning 20mm, σφεντόνα - βόμβες έως 1800 κιλά.