Zvezda 8512 Medieval stone castle

Το κάστρο είναι μια αμυντική κατασκευή με συμπαγή -συνήθως πέτρινα ή πλίνθινα- κτίρια, που είναι χαρακτηριστικό της μεσαιωνικής Ευρώπης, ιδιαίτερα στην περίοδο του πλήρους (X-XIII αιώνα) και του ύστερου (XIV-XV αιώνα) μεσαιωνικών χρόνων. Το κάστρο εξυπηρετούσε διάφορες λειτουργίες: έδρα βασιλικής, δουκικής ή ευγενούς εξουσίας, θα μπορούσε να είναι το «οικογενειακό σπίτι» ενός μόνο ιππότη, αλλά και ένα στρατιωτικό φυλάκιο που υπάγεται στη βασιλική αρχή. Υποτίθεται ότι τα πρώτα «κλασικά» κάστρα στην Ευρώπη χτίστηκαν τον 9ο αιώνα, μετά την πτώση του Καρολίγγειου κράτους. Σε πολλές περιπτώσεις - στη σημερινή Γαλλία ή Γερμανία - είχαν τον χαρακτήρα έδρας ηγεμόνα ή ιππότη και συχνά ήταν μόνο φυλαγμένα, κατασκευασμένα από πέτρα. Αυτά τα πρώιμα κάστρα στερούνται πολλά από τα μεταγενέστερα αμυντικά στοιχεία, όπως πύργους ή ένα εκτεταμένο σύστημα τειχών. Ωστόσο, στις αρχές του 12ου και του δέκατου τρίτου αιώνα, σημειώθηκε μια σημαντική αλλαγή και υπό την επίδραση της εμπειρίας των Σταυροφοριών, τα κάστρα εξελίσσονται, γίνονται όλο και πιο περίπλοκα. Αρχίζουν να έχουν μία ή περισσότερες σειρές τοίχων. Στην επικράτεια της Πολωνίας, κάστρα εμφανίστηκαν στις αρχές του 12ου και 13ου αιώνα, αντικαθιστώντας τα προηγούμενα ξύλινα και χωματένια κάστρα, και ένα από τα πρώτα τέτοια φρούρια είναι το κάστρο στη Legnica ή η ανακατασκευή του Wawel στην Κρακοβία. Αξίζει επίσης να θυμηθούμε ότι τα Τευτονικά κάστρα στην Πομερανία και τη Λιβονία ήταν ασυνήθιστα με τον τρόπο τους, επειδή ήταν χτισμένα κυρίως από τούβλα και όχι από πέτρα. Ένα εξαιρετικό παράδειγμα ενός τέτοιου κάστρου είναι, για παράδειγμα, το Malbork. Η παρακμή των κάστρων χρονολογείται από τον 15ο αιώνα, όταν η εκλαΐκευση της πυρίτιδας κατέστησε δυνατή την απόκτησή τους σχετικά γρήγορα.