Aerobonus 320158 NATO Combat Pilot

Το ΝΑΤΟ, δηλαδή ο Οργανισμός του Βορειοατλαντικού Συμφώνου ή η Βορειοατλαντική Συμμαχία, είναι μια στρατιωτική συμμαχία των χωρών της Δυτικής Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής, που συνήφθη το 1949 ως απάντηση στην επιθετική εξωτερική πολιτική της ΕΣΣΔ εκείνη την εποχή. Ανέλαβε τη συλλογική άμυνα όλων των κρατών μελών σε περίπτωση πιθανής επίθεσης από τα σοβιετικά στρατεύματα, και από το 1955 - από τα στρατεύματα του Συμφώνου της Βαρσοβίας. Το ΝΑΤΟ περιλαμβάνει χώρες όπως οι ΗΠΑ, ο Καναδάς, η Ιταλία, η Μεγάλη Βρετανία, η Δυτική Γερμανία (τώρα Δυτική Γερμανία) και -από το 1999- επίσης η Πολωνία. Υπολογίζεται ότι στα τέλη της δεκαετίας του 1980, ο συνολικός αριθμός πολεμικών αεροσκαφών στις δυνάμεις του ΝΑΤΟ ανερχόταν σε περίπου 11.300 μηχανές, εκ των οποίων περίπου 7.300 ήταν μέρος των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων. Αξίζει επίσης να προστεθεί ότι, σε αντίθεση με τις αεροπορικές δυνάμεις του Πανεπιστημίου της Βαρσοβίας, η αεροπορία του ΝΑΤΟ δεν ήταν τόσο ενοποιημένη όσον αφορά τους τύπους αεροσκαφών που χρησιμοποιούνται. Για παράδειγμα, χρησιμοποίησαν διάφορους τύπους αναχαιτιστών, πχ F-15 στις ΗΠΑ, αλλά και PANAVIA Tornado στη Μεγάλη Βρετανία και Γερμανία ή Mirage 2000 στη Γαλλία. Τα κύρια καθήκοντα της αεροπορίας του ΝΑΤΟ ήταν να διασφαλίσει την αεροπορική υπεροχή σε ένα δεδομένο θέατρο εχθροπραξιών (σιωπηρά - πάνω από τον Ατλαντικό και τη Δυτική Ευρώπη), να πραγματοποιήσει χτυπήματα με συμβατικά όπλα σε τακτικό και επιχειρησιακό επίπεδο και πυρηνικά όπλα σε επιχειρησιακό και στρατηγικού επιπέδου (π.χ. βρετανικά βομβαρδιστικά με σειρά «V»). Αξίζει επίσης να προστεθεί ότι τα αεροσκάφη των χωρών του ΝΑΤΟ -κυρίως στο δεύτερο μισό της δεκαετίας του 1970 και του 1980- διέθεταν σημαντικά καλύτερα ηλεκτρονικά συστήματα, ειδικά ραντάρ.