Plus Model AL4057 Pilot A6M Zero

Ιαπωνική Ναυτική Αεροπορία Imperial Japanese Navy Air Service - IJANS για συντομία, jap. Οι Dai-Nippon Teikoku Kaigun Koku-tai) σχηματίστηκαν ήδη από το 1910, αλλά η πολύ εντατική ανάπτυξή τους έλαβε χώρα κυρίως στις δεκαετίες του 1920 και του 1930 και ο κύριος συνήγορος της ανάπτυξής τους ήταν ο ναύαρχος Ισορόκου Γιαμαμότο. Στο ξέσπασμα του Πολέμου του Ειρηνικού Η IJANS μπόρεσε να αναπτύξει περίπου 1.830 αεροπλάνα στην πρώτη γραμμή, συμπεριλαμβανομένων περίπου 660 μαχητικών, περίπου 330 εποχούμενων βομβαρδιστικών και τορπιλοπλάνων, περίπου 240 βομβαρδιστικών αεροπλάνων που λειτουργούσαν από χερσαίες βάσεις και περίπου 520 υδροπλάνων. Οι βασικοί τύποι μηχανών περιλαμβάνουν τα διάσημα μαχητικά Mitsubishi A6M Zeke, αλλά και το βομβαρδιστικό καταδύσεων Aichi D3A, το εποχούμενο τορπιλοπλάνο Nakajima B5N και το θαλάσσιο βομβαρδιστικό Mitsubishi G4M. Η βασική οργανωτική μονάδα της αεροπορίας εν πτήσει ήταν η αεροπορική ομάδα (Ιαπωνικά kouktai, αργότερα Koku-sentai), η οποία αριθμούσε έως και 80-90 αεροσκάφη. Η μονάδα κατώτερου επιπέδου ήταν ένα hikotai (το ισοδύναμο μιας μοίρας) με 9 έως 16 μηχανές. Όταν ξεκίνησε ο πόλεμος στον Ειρηνικό, οι Ιάπωνες αεροπόροι του ναυτικού ήταν άριστα εκπαιδευμένοι και συχνά σαφώς ανώτεροι από τους συμμαχικούς πιλότους σε αυτό το θέμα. Ωστόσο, το λάθος σύστημα εκπαίδευσης σήμαινε ότι, μαζί με τις αυξανόμενες απώλειες κατά τη διάρκεια του πολέμου, δεν υπήρχε κανείς να αντικαταστήσει αυτούς τους σπουδαίους αεροπόρους. Ως αποτέλεσμα, τα έτη 1944-1945 οι Ιάπωνες ναυτικοί πιλότοι ήταν σαφώς κατώτεροι στις ικανότητές τους από τους Αμερικανούς αντιπάλους τους.