CMK F72079 RAF pilots before flight

Η RAF (πλήρη αγγλική ονομασία: Royal Air Force) είναι η Βρετανική Αεροπορία που άρχισε να φέρει αυτό το όνομα τον Απρίλιο του 1918. Προηγουμένως, ήταν γνωστό ως Βασιλικό Ιπτάμενο Σώμα. Από τον Απρίλιο του 1918 έγιναν επίσης ανεξάρτητη αεροπορία, όχι υπό τη διοίκηση του στρατού ή του ναυτικού. Για ένα μεγάλο μέρος της περιόδου του Μεσοπολέμου, η RAF δεν συμμετείχε σε καμία μεγάλη στρατιωτική σύγκρουση, αφορούσε κυρίως εργασίες επικοινωνίας και μεταφορών. Ωστόσο, ενόψει της αυξανόμενης απειλής από τη ναζιστική Γερμανία, το 1936 η RAF αναδιοργανώθηκε, χωρίζοντας τρεις εντολές εντός της: παράκτια άμυνα, μαχητικό και βομβαρδισμό. Από τα μέσα της δεκαετίας του 1930 ξεκίνησε η διαδικασία υλοποίησης νέων τύπων αεροσκαφών, όπως το Hawker Hurricane (πρωτότυπο πτήσης το 1935) ή το Supermarine Spitfire (πρωτότυπο πτήσης το 1936). Η διαδικασία κατασκευής ενός δικτύου ραντάρ στην Αγγλία και τη Σκωτία, που αργότερα ονομάστηκε Chain Home, ξεκίνησε και συνεχίστηκε με σημαντική επιτυχία. Οι μοίρες της RAF συμμετείχαν σε πολεμικές επιχειρήσεις από την αρχή του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και η μεγαλύτερη επιτυχία της βρετανικής Πολεμικής Αεροπορίας είναι η νίκη στη Μάχη της Βρετανίας (1940), που επιτεύχθηκε παρά την αριθμητική υπεροχή από τη γερμανική πλευρά και με την υποστήριξη πιλότων από πολλές χώρες - σε αυτές από την Πολωνία. Αξίζει να προστεθεί ότι στην πορεία αυτών των αγώνων η κυνηγετική τακτική υποβλήθηκε σε μια βαθιά μεταρρύθμιση. Η RAF συνέβαλε επίσης πολύ στην αεράμυνα της Μάλτας ενάντια στις ιταλικές και γερμανικές αεροπορικές δυνάμεις. Συμμετείχε επίσης σε σχεδόν κάθε μεγάλη βρετανική χερσαία επίθεση από το 1942 έως το 1945. Ανεξάρτητα, και αργότερα μαζί με αμερικανικά βομβαρδιστικά, πραγματοποίησε τον στρατηγικό βομβαρδισμό της Γερμανίας. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η RAF κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου αποδείχθηκε μια από τις ισχυρότερες αεροπορικές δυνάμεις κατά τη διάρκεια αυτής της σύγκρουσης.