Τα πρώτα τανκς του γερμανικού στρατού εμφανίστηκαν στο τέλος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου - αυτά ήταν τα μηχανήματα A7V. Μετά την υπογραφή της Συνθήκης των Βερσαλλιών, οι γερμανικές ένοπλες δυνάμεις απαγορεύτηκε να αναπτύξουν τεθωρακισμένα όπλα, αλλά η γερμανική πλευρά δεν τήρησε αυτούς τους περιορισμούς και ανέπτυξε κρυφά τεθωρακισμένα όπλα. Ωστόσο, μετά την άνοδο του Αδόλφου Χίτλερ στην εξουσία το 1933, αυτή η εξέλιξη έγινε πλήρως επίσημη και το 1935 σχηματίστηκε η 1η Μεραρχία Τεθωρακισμένων. Την περίοδο 1935-1939 σχηματίστηκαν περαιτέρω τμήματα και ο κύριος εξοπλισμός τους ήταν τα αυτοκίνητα Pz.Kpfw: I, II, III και IV. Ένα ενιαίο τμήμα τεθωρακισμένων την εποχή εκείνη αποτελούνταν από μια ταξιαρχία αρμάτων μάχης χωρισμένη σε δύο τεθωρακισμένα συντάγματα, μια μηχανοκίνητη ταξιαρχία πεζικού και μονάδες υποστήριξης, μεταξύ άλλων: αναγνώριση, πυροβολικό, αντιαεροπορικά και ξιφομάχους. Αποτελούνταν από περίπου 300 τανκς σε πλήρη απασχόληση. Αξίζει επίσης να προστεθεί ότι οι γερμανικές τεθωρακισμένες δυνάμεις (γερμανικά: Panzerwaffe) εκπαιδεύτηκαν και προετοιμάστηκαν για να εφαρμόσουν το δόγμα του αστραπιαίου πολέμου και όχι - όπως σε πολλούς στρατούς της εποχής - για να υποστηρίξουν δραστηριότητες πεζικού. Ως εκ τούτου, δόθηκε έμφαση στην εκπαίδευση "pancerniaków" στην εναλλαξιμότητα των λειτουργιών, την ανεξαρτησία στη λήψη αποφάσεων από αξιωματικούς και υπαξιωματικούς και την καλύτερη τεχνική γνώση των αρμάτων μάχης που ανήκουν. Όλα αυτά είχαν ως αποτέλεσμα μεγάλες επιτυχίες των γερμανικών τεθωρακισμένων όπλων στην Πολωνία το 1939, αλλά ιδιαίτερα στη Δυτική Ευρώπη το 1940. Επίσης στην πορεία των μαχών στη Βόρεια Αφρική -ιδιαίτερα την περίοδο 1941-1942- τα γερμανικά τεθωρακισμένα αποδείχθηκαν πολύ δύσκολος αντίπαλος. Πριν από την εισβολή στην ΕΣΣΔ, ο αριθμός των γερμανικών τεθωρακισμένων μεραρχιών σχεδόν διπλασιάστηκε, αλλά ο αριθμός των αρμάτων μάχης σε αυτές τις μονάδες μειώθηκε σε περίπου 150-200 οχήματα. Επίσης στην πορεία των μαχών στο Ανατολικό Μέτωπο -ιδιαίτερα το 1941-1942- τα γερμανικά τεθωρακισμένα ήταν ανώτερα σε εκπαίδευση και οργάνωση από τον σοβιετικό αντίπαλό τους. Ωστόσο, η επαφή με οχήματα όπως το T-34 ή το KW-1 ανάγκασε την εισαγωγή των αρμάτων μάχης Pz.Kpfw V και VI στη γραμμή το 1942 και το 1943. Οι αυξανόμενες απώλειες στο Ανατολικό Μέτωπο, καθώς και οι χαμένες μάχες -στο Στάλινγκραντ ή στο Κουρσκ- έκαναν το γερμανικό Panzerwaffe να αποδυναμωθεί. Η δομή του περιελάμβανε τάγματα βαρέων αρμάτων (με 3 λόχους αρμάτων μάχης) και το 1943 ιδρύθηκαν τμήματα τεθωρακισμένων γρεναδιέρων. Υπήρχε επίσης ένα ολοένα και πιο σαφές πλεονέκτημα της σοβιετικής πλευράς, και από το 1944 - η ανάγκη να πολεμήσει ταυτόχρονα τα σοβιετικά στρατεύματα στα ανατολικά και τους συμμάχους στη δύση. Υποτίθεται επίσης ότι τότε (τα έτη 1944-1945) η εκπαίδευση των γερμανικών τεθωρακισμένων ήταν πιο αδύναμη από την προηγούμενη περίοδο και δεν αποτελούσε τόσο σημαντικό πλεονέκτημα για τη γερμανική πλευρά από πριν. Οι τελευταίες μεγάλης κλίμακας επιχειρήσεις της γερμανικής Panzerwaffe ήταν οι επιθέσεις στις Αρδέννες (1944-1945) και στην Ουγγαρία (1945).
Μάχη για το Χάρκοβο παίχτηκε από τις 21 Φεβρουαρίου έως τις 18 Μαρτίου 1943. Υποτίθεται ότι στη μάχη έλαβαν μέρος περίπου 70.000 στρατιώτες από τη γερμανική πλευρά, ενώ από τη σοβιετική πλευρά - περίπου 340.000. στρατιώτες. Από τη γερμανική πλευρά διοικούνταν από τον Στρατάρχη Έριχ φον Μάνσταϊν, ενώ από τη σοβιετική πλευρά - ο Στρατάρχης Filip Golikow. Η γένεση της Μάχης του Χάρκοβο το 1943 χρονολογείται από τη γερμανική ήττα στο Στάλινγκραντ τον Φεβρουάριο του 1943 και την κίνηση του Κόκκινου Στρατού στη δυτική επίθεση στην περιοχή της σημερινής νοτιοδυτικής Ρωσίας, η οποία είχε στόχο τη Γερμανική Ομάδα Στρατού. Νότος". Στις αρχές Φεβρουαρίου 1943, τα σοβιετικά στρατεύματα απελευθέρωσαν, μεταξύ άλλων, το Χάρκοβο, το Κουρσκ και το Μπέλγκοροντ. Ταυτόχρονα, όμως, παρά τις επιτυχίες, τα σοβιετικά στρατεύματα τεντώθηκαν σημαντικά, η επιμελητεία τους ήταν ελαττωματική και, κυρίως, υπέστησαν σχετικά μεγάλες απώλειες κατά τη διάρκεια των επιθετικών τους επιχειρήσεων. Σε αυτή την κατάσταση, παρά τη σημαντική αριθμητική υπεροχή του εχθρού, τα γερμανικά στρατεύματα (ειδικά οι τεθωρακισμένες δυνάμεις - συμπεριλαμβανομένου του 2ου Σώματος Panzer SS) ξεκίνησαν την επίθεση και την περίοδο από τις 21 έως τις 28 Φεβρουαρίου 1943, περικύκλωσαν και κατέστρεψαν τον Κόκκινο Στρατό. στρατεύματα που πολεμούν νότια του Χάρκοβο. Στις 4 Μαρτίου, το II Σώμα εισήλθε στην πόλη, ανακτώντας την από τα σοβιετικά χέρια μέχρι τις 15 Μαρτίου, και τρεις ημέρες αργότερα το Μπέλγκοροντ ανακαταλήφθηκε. Η Μάχη του Χάρκοβο σταθεροποίησε το ανατολικό μέτωπο μέχρι τη Μάχη του Κουρσκ τον Ιούλιο του 1943. Κατά τη διάρκεια των μαχών, οι Σοβιετικοί έχασαν περίπου 80.000 άτομα, ενώ η γερμανική πλευρά - περίπου 11.000 άτομα.