Hasegawa 10730 Space Shuttle Orbiter

Η εξερεύνηση του διαστήματος είναι ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της ανθρωπότητας. Με τα πρώτα βήματα του ανθρώπου στο διάστημα και το φεγγάρι, το μέλλον της Γης έχει ωθηθεί σε νέες τροχιές. Οι πρώτοι πύραυλοι που σχεδιάστηκαν για διαστημικά ταξίδια, ωστόσο, μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν μόνο μία φορά, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα την αύξηση του κόστους για τις αποστολές. Σύντομα έγινε σαφές ότι η επιτυχής κατάκτηση του διαστήματος δεν μπορούσε να συνεχιστεί με τη χρήση τόσο δαπανηρών τεχνολογιών. Το 1972, η NASA, η Αμερικανική Διαστημική Υπηρεσία άρχισε να ερευνά ένα επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημόπλοιο. Το αποτέλεσμα του έργου ήταν ένας συνδυασμός ενός πυραύλου και ενός αεροσκάφους γνωστού ως διαστημικό λεωφορείο. Το λεωφορείο με μια τεράστια δεξαμενή καυσίμου μπορεί να εκτοξευτεί στο διάστημα χάρη στην ισχύ τριών δικών τους κινητήρων και δύο βοηθητικών πυραύλων. Το ίδιο το πορθμείο φτάνει τις διαστάσεις ενός αεροσκάφους μεσαίου μεγέθους, που μεταφέρει πλήρωμα περίπου επτά ατόμων και κυρίως φορτίο. Ο στόλος των διαστημικών λεωφορείων μας έδωσε νέες ευκαιρίες να αναπτύξουμε τις δραστηριότητές μας στο διάστημα. Οι δορυφόροι μπορούν να τοποθετηθούν σε τροχιά από διαστημικά λεωφορεία, καθώς και στοιχεία διαστημικών σταθμών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στο μέλλον ως αφετηρία για περαιτέρω διαστημική εξερεύνηση.