Οι Ταλίκ είναι μια ακραία, φονταμενταλιστική σουνιτική οργάνωση που δημιουργήθηκε το 1994. Οι ρίζες της οργάνωσης ανάγονται σε μια μικρή ομάδα μαθητών του μουλά Μοχάμεντ Ομάρ (αριθμός περίπου 30), που ανέλαβε την ένοπλη ανάληψη της εξουσίας στο Αφγανιστάν. Η δημοτικότητα της οργάνωσης αυξήθηκε σχετικά γρήγορα και οι Ταλιμπάν τροφοδότησαν επιδέξια τη δυσαρέσκεια για την προηγούμενη κοσμική κυβέρνηση και τη δύσκολη οικονομική κατάσταση στη χώρα. Ως αποτέλεσμα του εμφυλίου πολέμου το 1996, οι Ταλιμπάν ανέλαβαν την εξουσία στο Αφγανιστάν, αλλά η κυριαρχία τους κέρδισε πολύ περιορισμένη υποστήριξη στο διεθνές φόρουμ. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας τους, εισήγαγαν μια ακραία ερμηνεία του Κορανικού νόμου στη χώρα και ξεκίνησαν θρησκευτικές διώξεις των οπαδών του Ινδουισμού και του Σιισμού. Οι Ταλιμπάν υποστήριξαν επίσης -άμεσα ή έμμεσα- τρομοκρατικές οργανώσεις, ιδιαίτερα την Αλ Κάιντα. Αυτό οδήγησε στην επέμβαση των ΗΠΑ (από τον Οκτώβριο του 2001) που ανέτρεψε την κυριαρχία των Ταλιμπάν. Ωστόσο, πολλοί Ταλιμπάν κρύφτηκαν στα βουνά και από εκεί διεξάγουν στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά των δυνάμεων του συνασπισμού. Το 2008, ο αριθμός τους υπολογίστηκε σε 7-11 χιλιάδες. άνθρωποι, και στις αρχές του 2019 έλεγχαν -σύμφωνα με διάφορες εκτιμήσεις - από 30 έως 50% της επικράτειας του Αφγανιστάν.
Ένοπλες Δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών ) είναι αυτή τη στιγμή τα πιο ισχυρά και ισχυρότερα στρατεύματα στον κόσμο, με ενεργό προσωπικό περίπου 1,36 εκατομμυρίων ατόμων και προϋπολογισμό 686 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2018. Ανάλογα με το μέγεθος των Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ, διαθέτουν εκτεταμένες, ευρέως κατανοητές ειδικές δυνάμεις, τις οποίες έχουν σχεδόν όλοι οι τύποι των ενόπλων δυνάμεων των ΗΠΑ. Για παράδειγμα, στον στρατό των ΗΠΑ είναι Rangers ή Green Berets και στο Ναυτικό των ΗΠΑ είναι SEAL. Από το 1987, η συνολική επίβλεψη της διεξαγωγής των Ειδικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ ανήκει στη Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων των Ηνωμένων Πολιτειών (USSOCOM), η οποία εδρεύει στην αεροπορική βάση MacDill στην Τάμπα της Φλόριντα. Η ιδέα για τη δημιουργία μιας τέτοιας διοίκησης γεννήθηκε λίγο μετά την εντελώς αποτυχημένη επιχείρηση Orli Pazur το 1980, η αποτυχία της οποίας -στην πορεία των αναλύσεων- προέκυψε ακριβώς από την έλλειψη συντονισμού και κοινής διοίκησης διαφόρων μονάδων ειδικών δυνάμεων. Τα καθήκοντα των αμερικανικών ειδικών μονάδων περιλαμβάνουν μεταξύ άλλων: διεξαγωγή άμεσων ενεργειών, αντιτρομοκρατικών ενεργειών, διεξαγωγή αναγνωρίσεων στο μακρινό μετόπισθεν του εχθρού ή επιχειρήσεις κατά των ναρκωτικών. Ειδικές δυνάμεις χρησιμοποιήθηκαν σε μεγάλη κλίμακα κατά την επέμβαση στο Αφγανιστάν (από το 2001) και στο Ιράκ (από το 2003).